zaterdag 17 en zondag 18 oktober 2009
Waar al enkele jaren sprake van was, werd dit jaar in realiteit omgezet: F.A.C.T.S. verhuisde van het ICC naar Flanders Expo. Het was uiteraard even wennen nadat TeeKay zich keer op keer naar het Citadelpark had begeven. Dit jaar deelden we onze stand met Rebel Legion Benelux en Game Castle had een SW-arcade en een ‘Indiana Jones’-pinball voor ons meegebracht. Blikvanger van onze stand waren zes nieuwe roll-up banners speciaal ontworpen door Zoltan Simon uit Hongarije. Deze banners werden gemaakt volgens thema en zorgden voor het perfecte kleurrijke intermezzo om de stand te laten opvallen. Ook het ‘Darth Vader’-ballenspel zorgde voor de nodige enthousiaste werpers die hun geluk of kunde wilden uittesten.
Het is moeilijk om na één editie de echte waarde van de Expo in vergelijking met het ICC in te schatten. Beide locaties zijn vlot bereikbaar, parking is er voldoende (wat bij het ICC vooral het geval was voor de vroege vogels) en dit jaar was er ook voorzien in een verbeterde catering. De gigantische hangars van de Expo oogden wel wat kil en strak ten opzichte van het fel verlichte ICC maar dat was te verwachten.
Bijna twee volledige zalen werden door handelaars ingenomen maar dit jaar bleek er een opmerkelijke evolutie vast te stellen. We zijn benieuwd of deze zich zal voortzetten in 2010. Heel weinig handelaars hadden immers nieuwe ‘Star Wars’-items bij. Zelfs merchandising die in de loop van de voorbije zomer was verschenen, was met mondjesmaat te vinden. Zo waren de recentste waves van Hasbro figuren bijzonder schaars vertegenwoordigd en maar één stand had nieuwe figuren bij die in Europa nog niet waren verschenen. Veel stands hadden ofwel verouderde items bij of producten aan verminderde prijs. Zo bood Premium Partner Gadget de nieuwe Rancor en de ARC-170 (CW) aan voor maar € 35,00. Andere stands hadden ‘Indiana Jones’-items voor € 2,00 en zelfs minder.
Wie had gehoopt om op F.A.C.T.S. wat schade in te halen, kwam dus bedrogen uit. Vele namen op lijstjes bleven onaangeroerd en waren niet te bespeuren. De vermoedelijke oorzaak van deze evolutie ligt bij de moeizame en karige verdeling van Hasbro aan speciaalzaken. Wij vermoeden dat veel winkels gewoon hun nieuwe items niet meer in voorraad hadden of liever met deze items in hun winkels pronkten.
De Fanvillage bakende een kant van de tweede zaal af en was zoals de voorbije twee jaar niet afgesloten van de gewone stands. Aan de TeeKay stand wisten we heel wat nieuwe leden te verwelkomen in onze fanclub. Verschillende leden kwamen langs om hun abonnement te vernieuwen, om te gooien naar Darth Vader of om een T-shirt aan te schaffen.
Buiten de nieuwe omgeving leek deze editie sterk op de voorgaande en dat is goed nieuws. Heel veel bezoekers waren weer gekostumeerd van de partij, vooral dan als Manga-figuur of als Stormtrooper. Gelukkig zijn sommige cosplayers inventief genoeg om een ander outfit aan te trekken. Leuk waren de talloze gratis games die aanwezig waren, waarop je verschillende soorten spellen en consoles kon uittesten.
We kijken nu al uit naar de editie van 2010 om te kijken welke extra meerwaarde de Expo nog te bieden heeft en of de merkwaardige evolutie in verband met de ‘SW’-merchandising zal worden voortgezet. De editie van 2009 wordt voor TeeKay zeker als succesvol beschouwd en zal de geschiedenis ingaan als de eerste (en lang niet de laatste) editie in de Expo.
